个人陈述写作历程，一位DIY申请者的自述

         申请之前总听前辈们提起PS，都说它是申请过程中可算得上是最重要的一个内容。当时我只知道它是Personal Statement的简称，中文译为“个人陈述”，却不知道它具体是个什么东西，想到自己也要写这么一篇PS，感觉一片迷茫。但是既然这个东西这么重要，也一定怠慢不得。可以说我早在了解它之前就已经开始为它“操心”了。其实到现在申请完毕之后，我也不清楚自己的PS起了多大作用，也不清楚自己的PS写得是否成功，仅将自己的一点经历和体会写进来，希望至少能使读的人对PS有一些更多的了解。

一、PS是个啥东东？

要写它，当然首先要知道它究竟是什么了。
PS是英语personal statement的简称，也就是个人陈述。说得通俗一点，它就是我们向外国的学校“推销”自己的推销书。它是申请材料中最重要的内容之一。之所以重要，是因为国外的教授们要通过PS来了解其他申请材料中没有表现出来的方面，主要包括学术方面的，也包括申请者的性格特点等等；其实教授们要看成百上千的申请材料，每一份材料上，他的目光之多只停留几秒钟，所以PS一定要有亮点“钩住”他的目光，让他对你的材料产生兴趣——这就是PS的重要之处，也是写它的困难之所在。
PS家族还有其他的成员，在申请中，除了personal statement，还会看到“statement of purpose”，甚至还有的学校(比如Yale)称之为“Personal statement of purpose”。没有必要被这些各式各样的名词虎住，其实它们的差别并不大。如果非要说出个差别，那就是“personal statement”可以多说一些自己的性格，比如自己的爱好，成长等等，而“statement of purpose”更偏重于学术；至于“personal statement of purpose”，似乎就更灵活一些了。但不管怎么样，PS中对专业的讨论，或者自己在学术上的成长过程是必不可少的。

二、PS怎么写？

萝卜白菜，各有所爱。老外也和我们一样，不同的人喜欢不同的写作风格。所以，每个人对同一篇PS也就会有不同的评价。所以很难说那一篇PS写的是绝对成功的。不过在准备PS的过程中，我也对它的一些基本原则有了一些了解和体会。
PS是推销自己的材料，是在向别人展示自己的优势，而自己在这方面应该是比别人更加了解自己的，因此，PS最好是自己写。有一些替写PS的公司，我并没有看过他们的作品，但是自己的成长和感受只有自己最清楚，所以自己写出来的也就更真实。而且这是锻炼英语写作的好机会——我们几个人在写完PS之后，再写其他类似的文章都感到比以前容易得多。花一些时间写一份自己满意的PS是十分值得的。
关于PS的内容，有很多形式，比如成长型，学术研究型等等，根据自己的风格各有不同。但是有几点需要注意的：首先，不要谦虚，要肯定自己的优点，甚至将其适当夸大，但是不宜将自己写得太高尚太完美，这样就会降低可信度；第二，叙述不要过于“浪漫”以至于缺乏实质的内容。我看到过有人写出的美国教授对一些PS的评价，比如一个申请生物方向的学生在叙述自己对生物产生兴趣的过程时，举的例子是：他很小的时候，他妈妈给他买了几只蝌蚪，过了几天他发现蝌蚪居然变成了青蛙，于是他对此产生了强烈的好奇心…………先不说外国人说这个故事“浪漫”是不是符合中国人的思维方式，这种例子即使中国人自己看了恐怕也只有一个“俗”字来形容了。第三，空话少说。我们当然可以形容自己有多么优秀，多么能干，多么聪明，但是教授们看不到我们，他如何相信我们真的那样好？所以要由令人信服的实例作为支撑。我在BBS上看到过一篇文章，里面写的一位教授说的话令我启发很大，那就是“Don’t tell me, show me!(别对我说，展示给我看！)”。因此PS里面一定要有十分具体的内容。第四，语言要地道，PS也是展示自己英语水平的机会。第五，对于一些学分不是很高的人，在PS中不宜为自己的绩点(GPA)作出过多的辩护。我觉得，PS应该立足在展示自己的优点上，而不是掩饰缺点。第五，PS的内容要作为其他申请材料如推荐信，成绩单和论文样本的补充，要给人更多的新信息而不是简单的内容重复。当然，假如申请人的一个有点特别突出，比如绩点(GPA)特别高，或是有一项突出的研究成果等，可以适当地加以强调以引起注意。

三、我的PS奋斗过程

PS是申请中最重要的一个内容，也可以说是最令人头疼的一个内容，因此我在它身上花费了比其他材料更多的时间，可以说是几经周折，才有了最后一版的新鲜出炉。

1、梦中构思

8月，暑假——怠惰的季节。向各学校发邮件索要材料后，便开始在心里安排起申请的准备工作了。当时还并不是特别清楚每一步要做什么，不过有一点是肯定的，那就是要准备一篇像样的PS。所以，这个“任务”就一直在我心里，时常拿出来“非正式”地构思一下。
也许是自己比较懒惰，因此很多事情都是在没有足够的压力时很难逼迫自己行动起来——对于困难或者麻烦的事情尤其如此。虽然准备PS的念头一直都有，但是在每次想起它却又没有头绪的时候，心里有某一块地方就会对自己说：“哎呀，时间还早呢，明天再想不迟。”虽然每次这样放弃的时候，都会有一点点“负罪感”，但是每次都会向自己妥协。于是总是这样像寒号鸟一样一拖再拖，一转眼就拖到了开学的日子。
到了学校一看，原来其他人也还没有着手开始。也许他们也和我一样吧。不过眼看着日子一天天过去，各学校寄来的申请材料摞得越来越高，再拖下去也觉得心里不安了。于是感到有点急。于是心急地打开电脑，对着屏幕，开始构思。结果只领悟到一件事情，那就是对着电脑会麻痹人的思维：那几天，总会背着电脑去图书馆，坐下来，打开电源，点开WORD——一切准备工作就绪，接下来却只有对着屏幕发呆。头脑里也不是一片空白，只是不知道如何下笔——不知道是没想好写什么还是想写得太多了毫无头绪。在图书馆一坐就能坐上一天，但是写出的却总是可怜的几句连自己也不想再多看一眼的鸟语。
于是我决定停笔，调整一下。
有人提议可以多看看别的人写的PS样本，给自己增加一些灵感。我的确在构思之前粗略看过一两篇网上的PS样本，不过都是理科专业的人写的，和我申请的专业也毫不相关，目的只是大致了解一下PS应该包括的内容。我并没有像准备TOEFL作文一样看上无数篇成品来增加自己的灵感，因为对于PS这个表达自己想法的文章，看多了其他人的东西会在潜意识中影响甚至限制自己的思维。我想写出我自己的东西，而不是照猫画虎的参考其他人的内容，甚至是结构安排。
我采取的方法是“梦中构思”。白天是喧闹的，很难静下心来想事情。我喜欢夜的宁静，那时候感觉很安详，很安全，心也就静下来了，似乎那个时候的“自己”才是面对自己的真正的“自己”。这个时候的思想也就更能受自己的支配。因此，我选择在夜里构思这个重要的文章。
首先就是理清自己的思路。在半梦半醒之间，我回忆着我的生活和学习经历：从小学，中学，高中，高考，到大学接触经济学，到我决定申请出国，至今。每一件触动过我的事情，每一句给我留下深刻印象的话，和每一件我所做过的事情，都在头脑里闪过。
就这样，经过多日的“梦中构思”，我心里终于对我的PS有了一个大概的规划。我打算采用的是“成长型”的写法。至于内容，虽然还没有完全筛选完，但大体上也心里有数了。于是我打算再一次动笔——相信这一次就不再是对着电脑屏幕发呆了。
下篇：
PS是申请中最重要的一个内容，也可以说是最令人头疼的一个内容，因此我在它身上花费了比其他材料更多的时间，可以说是几经周折，才有了最后一版的新鲜出炉。

2.挥笔激情完成初稿

大概的内容构思好了，就要开始动笔了。一般PS比较合适的篇幅是在两页A4纸以内，一般以也多一点比较合适，有些学校还要求更短。所以要在如此短的文章中充分地展示出自己的优势。这实在不是一件容易的事情。
酝酿已久的东西写出来就会像泉水喷涌一样。我选择的是“成长型”的PS，所以涉及到我大学以前经历，并且要重点突出我大学以来的成长过程，包括理论上的和实践上的。其中有一些支持我的“论点”——我想并且有能力继续我的学习——的例子。例子是我绞尽脑汁挑选出来的，至少可以说服我自己。但是尽管这样，写起来还是很困难，因为稍不慎就会罗嗦，稍一罗嗦，一页纸就写完了。“罗马不是一天建成的”，同样，我的PS也不是一天写完的。在第一版的创作过程中，断断续续经过了几个星期。每写完一部分，就要整理思路：对我来说，就是梦中构思。我是一个比较自由散漫的人，写东西不是很喜欢写提纲，总是把模糊的框架放在头脑里。因此每次停下笔在此构思的时候，都不是在原有提纲下的修补，而是一个重新思考的过程。这大概不是写作的好习惯。不过对于我写PS来说，这样就更容易抛弃旧的计划，每次都可能迸出新的火花，所以再次提笔的时候，就会有新的激情。这样，在初稿完成时，我的PS已经经历了多次“进化”了。

3.激情退却相互修改

写PS真是个费神的工作。写完了第一版以后虽然心里的石头总算往下落了一点，但感觉有点精疲力竭。随着写作“激情”的退却，接下来的时间似乎又回到了写之前的状态——盯着屏幕发呆。
这种状态持续了好几天，在图书馆一坐就是一整天，但是改不了几个字，一是因为实际在第一版定稿的时候，就已经改过无数遍了，二是因为有些地方可能需要大规模地改，但是自己却有点舍不得“打破旧秩序”，仅是在原有的地方修修补补。这样持续了几天，感觉有点受不了了，虽然明知道还有很多自己不满意的地方，但是再也不想再多看它一眼了。
此时其她几个人的PS也写得差不多了，于是我们打算“换换口味”，把自己的PS和别人的交流一下，互相修改，这样可以增加新鲜感，可以听听别人对自己PS的意见和建议，也可以从别人的文章中借鉴一些经验。
申请过程中同伴之间的互相帮助是非常重要的。在这个意义上，我觉得我们4个人都是幸福的，因为我们每个人都不是孤军奋战，遇到困难时身边总有能理解并且愿意帮助自己的朋友。记得申请的那段时间，我们几个经常在傍晚时到未名湖畔散步，聊天。在申请的郁闷阶段，这样的聊天总会使人感到平静而愉快。
这样，我们几个人相互修改，将自己的想法告诉其他人，又从其他人那里吸取对自己有益的地方；修改后再进行交流。于是我们的PS第二版，第三版……问世了，内容和结构也都比以前完善了许多。

4.重燃激情，重整思路

有了前面的修改工作，我的PS已经更加改善了。但是仍然存在自己不甚满意的地方。这个时候，我想到可以借鉴前辈们的经验。此时自己的思路已经形成，别人的文章不再会约束自己的思想了，而且会激起共鸣和火花。因此我从一些网上论坛中找到了一些PS的样本，包括和我的专业相同的。从中我得到了很多启发，并将其运用到自己的文章中。同时，我也将“梦中构思”的“传统”延续了下来，又经过了一段时间，我终于下决心将一些我不满意的地方彻底重新安排了一下。这样一来，思路比前几版由更加清晰了许多。这时候，自己已经感觉比较满意了。

5.寻觅高人

至此为止，虽然已经自己感觉比较满意了，但是这篇英语的文章毕竟还没有让地道的“native speaker(说本族语的人)”提过意见，难免会存在一些“chinglish(中文化的英语)”的地方。而最终要评价他的人是外国的教授，因此地道的英语表达是很重要的。于是我决定向native speaker或者至少是生活在外国的人寻求帮助。
说起这个阶段，要感谢几个朋友，首先是在多伦多的lili，那段时间他很忙，但是却十分仔细地帮我修改了PS，不仅是语言上的，还有内容，对我启发很大；还有就是前面提到过的远在芝加哥的闷豆师兄，我们一般都是在QQ上遇到，每遇到都是他那里很晚的时候了，他却十分耐心地看我的PS并且提出了很多“建设性”的意见。有这样好的朋友真是一种幸福。当然，这两个朋友都是在外国学习的中国人，说起native speaker，就要提起狂人gg了。与他结识的过程中还有着我和七十二小时的一段“奇遇”呢。
那段时间我和七十二小时都在为找不到native speaker给我们的PS提意见而苦恼着。虽然学校里面经常可以看到外国人，但我们却一个也不认识。而我有可能找到的外国人，却说的不是英语。我们也试过在一些国外的论坛上找陌生的人帮我们修改，但效果不好，而且通过虚拟的网络与完全不认识的外国人交流感觉有些不妥。因此那时我们两个都绞尽脑汁想办法找到可靠的native speaker。一天晚上，我们两个在聊天时，无意中提到了学校勺园一带的外国留学生很多；并且一时心血来潮想去那里随便找一个过路的留学生，请他/她帮我们提点意见。一开始我们都觉得这个决定有点荒唐，不过思考了几秒钟后，一致同意这是一个很好的主意。于是我们把各自的PS整齐地钉在一起，并加上一个“封面”，上面写上我们的联系方式和名字，于是就出发了。
来到勺园前面的路上，我们徘徊良久。很奇怪，那天不知为什么勺园门口的人很少，留学生就更少，偶尔有几个也是一边聊天一边前进，又不好去打搅。等了十几分钟，我们泄气了，看来是赶的时间不好。于是我又提议到勺园地下舞厅去看看，据说那里总是有很多人。进入舞厅后我们才发现，里面远远没有我们想象得热闹，人很少，而且，更让我们恼怒的是，居然一个外国人都没有。我们坐在沙发上，要了两杯饮料，边喝边聊天。饮料喝完，还不见我们想找的人进来，于是只好作罢，回到了宿舍。
白跑了一趟，心有不甘。这时，我忽然想起高中有个朋友现在在大学的英语系学习，可算是是学校的“名人”，认识的留学生很多，或许可以通过她认识一下。于是我拨通了她的电话。电话那边的声音熟悉而兴奋，我们聊着，仿佛又回到了高中时代。听说我要找人修改PS，她便向我们介绍了一个也在北大的留学生，这就是狂人gg。
狂人gg是个很热心的人，后来我们才知道他已经帮助很多人改过PS，可以说是经验丰富。我和七十二小时当时觉得有点过意不去，一下子给了他两份PS看，而自己还有很多事情要忙。但我们又没有其他的办法。狂人gg耐心仔细地帮我们将PS中不是很地道的表达都指出来并提出了修改意见，又在我们见面的时候说分别了自己对我们两个的文章的建议。我们修改后又将文章传给他，他每次都耐心地提出自己的看法。在申请过程中确实能结识到一些很好的朋友，我们的申请成功也有他们的功劳，真是要谢谢他们了。

6.暂时定稿，将修改进行到底

让native speaker修改过以后，自己在进行一些必要的调整，我的PS基本上就定下来了。不过在没有打印出来寄走之前，还是要不断修改，使其不断完善。这里再简单说一下针对不同学校的PS的写法。过去我以为需要针对每一个学校写出完全不同的PS，后来才发现，这根本就是不可能的。读者从前面的步骤也可以看出来了，如果每个学校写一篇，恐怕一年也写不完了。而且完全没有必要。当然，如果对于不同学校选择的专业不同的话，那是另一回事了，那种情况下当然要根据专业的不同写出不同的内容。因为我们申请的专业基本上都一样，所以PS的整体框架和内容也都相同，只是针对“为什么选择这所学校”的那部分要突出各个学校的特点，表现出自己对学校有充分的了解。了解的方法一个是学校寄来的材料，一个是学校的网站。每个学校都有自己的特点，它的材料和网站上都会有所突出，抓住学校的特点，在将其与自己的特点和优势结合在一起，表现出自己与学校的文化是相容的，就算是成功了。
因此，针对一个学校的PS写出后，再写另一个学校的，就不是一件难事了。

PS基本定稿后，虽然还需要继续修改，但心里总算是轻松了许多。接下来还有很多事情要干，调整心情，准备继续奋斗！

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